こんにちは。ケンタローです。
最近、はやぶさ・はやぶさ２の活躍や、ブラックホールの撮影に成功した、など、宇宙に関わるニュースが日常でも耳に入ることが多くなってきました。
地球から何年もかかる距離にある小惑星にたどり着くとか、宇宙の起源が云々とか、費用が〇〇億円とか、どれもスケールの大きなお話ですよね。
まさに（漢の）ロマン。
さて、今日は、そんなロマンたっぷりの宇宙に関わる、「宇宙教育」のお話です。
あまり聞き慣れないと思われるこの言葉。一体どんな教育なのでしょうか。
多くの保育園や小学校などで「宇宙教育」をされている、「JAXA宇宙教育リーダー」の和田直樹さんに、「宇宙教育」について、伺いました。
※ JAXA…宇宙航空研究開発機構。
和田 直樹（わだ なおき）さんJAXA宇宙教育リーダー。民間企業でエンジニアとして勤務し、人工衛星の設計などに携わりながら、保育園や小学校、子ども向けのイベントなどで、宇宙に関わる出前講座などのボランティア活動を行う。宇宙飛行士の選抜試験も経験。
驚きや感動が宇宙教育の入り口
ー「宇宙教育」とは、どんな教育なのでしょうか。具体的な活動などを教えてください。
私の場合、相手の年齢などに合わせて変えるのですが、例えば、夜の観望会で星を見て、星の魅力を伝えたり、スライドで国際宇宙ステーションや星雲を見せてそのお話をしたりします。
他には、「宇宙をつくろう」という出前講座もしています。
この講座は、実際に手を動かして、小さな容器の中に、宇宙、つまり真空状態を再現する、という実験をメインに行います。
容器にマシュマロを入れて蓋を閉め、容器の空気を徐々に抜いて真空にしていくと、マシュマロはどうなると思いますか？
なかなか想像しにくいかもしれませんが、マシュマロは膨らんで、大きくなるんです。
そうすると、小学生なら「大きくなった！」「なんで!?」と興味津津になります。未就学児に至っては、大きくなったマシュマロを食べたくて、容器を開けようとするんです。彼らの力では絶対に開けることはできませんが（笑）。
しっかり子どもたちの心を掴んだところで、小学生なら宇宙や人工衛星などの紹介や説明をしていきます。ただ、未就学児には、技術的な話は難しいのであまりしないですね。
ーその実験は楽しそうですね。
はい。実験以外にも、宇宙の写真などを見せると、「すげー！」などと、大きく反応してくれます。
以前、宇宙飛行士の若田さんが、宇宙でおにぎりを紹介する動画を見せたのですが、私たち大人であれば、「次はどんな食事だろう」などと考えますよね。
でも、子どもはそんなことは考えず、「若田さん、浮いてる！」など、大人が当たり前に感じることに驚くんです。
こうした「驚き」や「感動」を大切にしています。
ー他にはどういった活動をされているのでしょうか。
小学校や保育園などだけではなく、イベントでも活動をしています。
例えば「キッズアントレタウン」というイベントでは、子どもたちが宇宙に関わる事業をするにあたり、メンター（助言者）としてお手伝いしました。
宇宙というテーマを使って、どんなサービスをすればお客さんに楽しんでもらえるか、そのためには何が必要か、などを、私の知見からアドバイスしました。
＜キッズアントレタウンの記事はこちら＞
